La chute de Jonas Vingegaard à Itzulia, avec les fractures et blessures qui ont suivi, a fait naître des doutes sur l'état de forme dans lequel le Danois de Visma arrivera au départ du Tour de France ce samedi 29 à Florence. Ceci, combiné au niveau spectaculaire montré par Tadej Pogacar lors du dernier Giro d'Italia et à la grande équipe qu'il aura à son service, a placé le Slovène de l'équipe UAE comme grand favori à quelques jours du début de la Grande Boucle.
Le Tour 2024 débutera par une étape exigeante entre Florence et Rimini - avec 3 600 mètres de dénivelé accumulés et sept cols de 2ème et 3ème catégories qui peuvent donner lieu à de nombreuses batailles -, et le 4ème jour un Hors Catégorie, le Galibier sera gravi, 23 km à 5,1% de pente moyenne, culminant à 2 642 mètres d'altitude et à seulement 18 km de la ligne d'arrivée à Valloire, qui sera atteinte après une descente rapide. Ce début de Tour difficile, ainsi que les doutes sur la façon dont Vingegaard se comportera après une longue période d'absence de course, font que beaucoup prédisent un Pogacar offensif dès le premier jour, cherchant à marquer rapidement les différences avec le vainqueur des deux dernières éditions.
Cette idée est soutenue par Marc Madiot, directeur général de Groupama-FDJ, qui s'est dit convaincu que le Slovène passerait à l'attaque et remettrait la course sur les rails très prochainement.
"Le Tour se terminera dans trois ou quatre jours", précise Madiot. "Pogacar va briser la course et éliminer Vingegaard. Si j'étais lui, c'est ce que je ferais pour m'assurer que Vingegaard n'ait pas le temps d'atteindre son meilleur niveau", dit-il. Madiot estime que cette circonstance pourrait favoriser son équipe, et en particulier un grand grimpeur comme Lenny Martínez, car si Tadej Pogacar domine la course avec autorité, l'UAE Team Emirates pourrait donner la liberté de s'échapper lors de la dernière semaine. "Lors de la troisième semaine du Tour, comme lors du Giro d'Italia, où Pogacar a pris la tête, l'équipe distribuera des 'chèques cadeaux de sortie'", précise l'ancien cycliste français, vainqueur de deux éditions de Paris-Roubaix ( 1985 et 1991), en référence à la permissivité que pouvait avoir l'équipe UAE avec les échappées. La Groupama-FDJ ira sur le Tour de France avec David Gaudu comme atout pour le classement général (il a été 4ème en 2022 et 9ème en 2023), Lenny Martínez (qui compte cinq victoires cette saison, toutes dans des épreuves de montagne), Romain Grégoire, Valentín Madouas, Stefan Kung, Kevin Geniets, Quentin Pacher et Clemente Ruso.
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