Soudal Quick-Step revient cette semaine au départ de l'Okolo Slovenska, moins d'un an après avoir dominé l'édition précédente, où l'équipe a remporté le GC, les cinq étapes et deux autres classements. C'était un exploit jamais vu auparavant dans l'histoire moderne de la course organisée dans le pays de leur sponsor, Janom, ce qui a rendu le tout encore plus remarquable étant donné que quatre des coureurs ont inscrit leur nom sur la liste des vainqueurs d'étape.
Pour la première fois depuis qu'il y a triomphé en 2018, Julian Alaphilippe sera au départ d'Okolo Slovenska – sa première course par étapes depuis le Giro d'Italia, où il a remporté une victoire mémorable et le prix de la super combativité. Le double champion du monde sera rejoint par Gil Gelders, Paul Magnier, vainqueur du maillot à points du GiroNextGen, Pepijn Reinderink, le coureur local Martin Svrcek, Warre Vangheluwe et Andrea Raccagni, récemment devenu champion national italien U23 ITT sous le maillot Soudal Quick-Step Devo Team.
La 68e édition d'Okolo Slovenska débute mercredi avec un contre-la-montre par équipes de 28,8 km disputé sur les routes plates autour de Dunajska Streda et se poursuit avec deux jours pour les sprinteurs. Les étapes de Ruzomberok et de Štrbské Pleso seront décisives pour le classement général, cette dernière se terminant à plus de 1 200 mètres d'altitude, après une montée de 8 km à 5 % de moyenne.
"Nous avons une équipe très jeune au départ, une équipe motivée qui sera guidée par Julian Alaphilippe. Le parcours est intéressant, avec ce contre-la-montre par équipe pour démarrer, la montée difficile de la dernière étape et entre les opportunités pour les sprinteurs et les puncheurs. Nous sommes impatients de courir dans le pays de Janom et, espérons-le, d’y obtenir de bons résultats", a déclaré Geert Van Bondt, directeur sportif de Soudal Quick-Step.
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