Le Koppenbergcross, événement incontournable du début de saison de cyclo-cross, se tiendra cette année le 1er novembre 2024. Cependant, à peine deux jours plus tard, les Championnats d'Europe auront lieu en Espagne, une décision de l'UCI qui suscite de vives critiques. Bart Wellens, double champion du monde de cyclo-cross, n'a pas caché son indignation face à cette organisation.
Dans une interview pour Het Nieuwsblad, Wellens déclare : « C’est une honte qu’ils ne pensent pas aux personnes qui entourent les coureurs. Le cycliste prend l'avion le samedi et est à l’hôtel quelques heures plus tard. Mais en attendant, l’entourage doit s’assurer que le matériel arrive à bon port. Du Koppenberg à Pontevedra, il y a deux mille kilomètres. Ils partent donc le vendredi soir après la course et doivent conduire sans relâche pour être à l'heure avec un van qui ne roule pas vite. Pas de repos possible, sinon ils risquent de manquer la course. »
Pour Wellens, le blâme revient intégralement à l’UCI. « L’UCI n’aurait jamais dû autoriser cela, » s’indigne-t-il. « Ils créent une situation dangereuse pour l’entourage des coureurs. La solution était évidente. Pourquoi ne pas organiser le Koppenberg à une autre date, le mercredi par exemple ? C’est une semaine de vacances, le public aurait quand même été là. »
Wellens conclut fermement en affirmant : « Le Koppenberg aurait dû céder pour une fois, et l’UCI n’aurait jamais dû approuver ce calendrier. Ne vous méprenez pas : l’Espagne a tout à fait le droit d’organiser les Championnats d'Europe, comme n’importe quel autre pays. Mais cela crée une situation dangereuse, et c’est regrettable. »
Alors que Michael Vanthourenhout a remporté les deux derniers titres européens, réussira-t-il à enchaîner un troisième titre consécutif en Espagne ? Nous le saurons très bientôt.
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